Un Islandais à Cologne

Étonnante découverte lors de mon séjour en Islande cet été, celle de l'écrivain islandais le plus célèbre d'Allemagne (et certainement même du monde entier). Connaissez-vous "Nonni", de son vrai nom Jón Sveinsson (1857-1944) ?

C'est en 1857 dans la région d'Akureyri que naît et grandit Jón, fils de Sveinn Þórarinsson et de Sigríður Jónsdóttir. En 1865, la famille déménage à Akureyri et quatre ans plus tard, le père meurt laissant seuls sa femme et ses cinq enfants. Ne pouvant subvenir aux besoins de ses enfants, la mère accepte d'envoyer Nonni à l'étranger, à l'âge de 12 ans. C'est un aristocrate français qui lui offre de financer ses études en France. Avec humour, Nonni raconte la réaction des collégiens français à son arrivée :

"Ein Isländer! Aber ein echter, leibhaftiger, wahrer und wirklicher kleiner Isländer! Das war etwas hier gänzlich Neues, etwas nie Dagewesenes. - Wäre ich ein Eskimo oder ein Lappländer gewesen, ein Chinese oder ein Feuerländer: gewiss, selten genug; aber doch nicht so ganz unglaublich, denn solche Menschen wurden doch ab und zu genannt. - Aber ein Isländer! Was konnte das wohl sein?"

Wie Nonni das Glück fand, 1934

"Un Islandais ! Un pur, un véritable, un vrai petit Islandais en chair et en os ! C'était là quelque chose de complètement nouveau, du jamais vu. - J'aurais été un Esquimau ou un Lapon, un Chinois ou un Patagonien, cela aurait été certes assez rare ; mais pas si incroyable, parce que de telles personnes sont évoquées de temps en temps. - Mais un Islandais ! Qu'est-ce que ca pouvait bien être ?"

Comment Nonni trouva le bonheur, 1934

Ainsi Nonni étudie au collège jésuite d'Amiens, où il est rejoint trois ans plus tard par son frère cadet Ármann, appelé "Manni". Dans la maison de Nonni, à Akureyri, on peut lire une correspondance très touchante entre Nonni et sa mère à propos de ce petit frère bien aimé, qui meurt en Belgique en 1885, à l'âge de 23 ans.

Converti au catholicisme, Nonni entre en 1878 dans la Compagnie de Jésus et poursuit ses études universitaires en France, en Belgique, en Hollande et en Angleterre. Il est envoyé au Danemark où il enseigne dans un collège pendant plus de 20 ans. Nonni est atteint d'une maladie qui l'oblige en 1912 à quitter son métier de professeur. Il consacre alors sa vie au travail littéraire, écrit en allemand une douzaine d'histoires islandaises de "Nonni et Manni", tirées de ses propres souvenirs d'enfance et donne plus de 5000 conférences dans le monde entier. Ses livres ont été traduits en plus de 40 langues.

Nonni en voyage au Japon

Nonni visite l'Islande seulement à deux reprises, en 1894 et en 1930 quand il est invité à assister à l'anniversaire millénaire de l'Alþing, le Parlement islandais. Immobilisé chez les Jésuites hollandais de Valkenburg durant la Seconde Guerre mondiale, Nonni tombe malade et est hospitalisé dans un hôpital de Cologne. Il y meurt à 87 ans en 1944.

Je n'avais jamais entendu parler de Nonni avant d'avoir visité son musée à Akureyri. Ses livres ont été très populaires en Allemagne et adaptés en séries TV. J'en ai trouvé un extrait, dont les paysages - c'est sûr - ont vraiment été tournés en Islande :

Maison de Nonni à Akureyri, au coeur d'un fjord

Maison de Nonni à Akureyri

Nonnahús (littéralement la maison de Nonni)

Son cellier

Sa cuisine

Quelques histoires traduites en français

Statue de Nonni devant sa maison à Akureyri

La tombe des Jésuites au cimetière de Melaten à Cologne

"P. Jón Svensson, auteur des livres de Nonni. *16.11.1857 Islande † 16.10.1944 Cologne"

Dans le caveau jésuite parmi d'autres au cimetière de Melaten

Un banc à la mémoire de Jón Svensson, offert par les Amis de Nonni, la Société germano-islandaise et les éditions Herder

Statue de Nonni à Ehrenfeld, Cologne

Le chemin de Nonni à Ehrenfeld, Cologne