La "petite chancellerie du Reich"

Le mois dernier, le QG du blog Visite ma tente ! s'est réinstallé en centre-ville pour couvrir encore mieux les événements à Cologne. Les bureaux du comité de rédaction ont maintenant vue sur l'un des bâtiments les plus étonnants de la ville : l'ancien siège des assurances Gerling, un incontournable pour les passionnés d'architecture.

Tout d'abord, de quoi s'agit-il ? Le siège de Gerling est un quartier entier à lui tout seul, d'ailleurs c'est pour cela que l'on appelle le Gerling Quartier (prononcer Kwartier, à l'allemande) : 46 000 m² en plein cœur de la ville !

Le colonais Robert Gerling (portrait à gauche) fonda l'entreprise d'assurances en 1904 et la dirigea jusqu'à sa mort en 1935. Pendant le nazisme, comme la plupart des assurances allemandes, l'entreprise profite des contrats de l'Etat et du parti nazi. En 1945, la famille Gerling reprend les rênes à travers Hans Gerling (portrait à droite), le fils du fondateur. C'est pendant ces années d'après-guerre que fut reconstruit le siège de Gerling à l'endroit qui avait toujours été le sien, le quartier Saint-Gereon. 

Le style du siège Gerling jure avec les rues traditionnelles de Cologne et ce n'est pas sans raison que le bâtiment fut surnommé "kleine Reichskanzlei" (petite chancellerie du Reich). D'une part, cette critique se réfère au caractère austère et intimidant du batiment, qui s'inspire sans conteste des idées d'Albert Speer pour Germania. D'autre part, les architectes et les artistes qui ont participé au projet eurent aussi leur heure de gloire sous le III^e Reich ; c'est le cas d'Arno Breker qui dirigea avec Hans Gerling lui-même les plans du bâtiment. Sur différents murs du Gerling Konzern, Arno Breker a apposé ses bas-reliefs à thème religieux, tels que saint Martin ou saint Christophe.

Parvis de Gereonshof

L'atmosphère du lieu est tellement particulière que le parvis du bâtiment fait régulièrement l'objet de tournage de scènes de films ou de séries. Récemment, en 2008, c'est pour The Reader (en allemand Der Vorleser) avec Kate Winslet, qu'a été tournée une minute de film.

Image tirée du film The Reader. On reconnaît bien le bâtiment Gerling qui, dans le film, est sensé être un palais de justice dans la région du Rhin-Neckar (Mannheim ou Heidelberg).

Mais revenons à nos assurances. Quand Hans Gerling décède en 1991, son fils Rolf Gerling devient alors président du conseil d'administration et les affaires se dégradent. En 2005, même si Gerling est le principal sponsor du FC Cologne, l'entreprise est rachetée par le groupe d'assurances allemand Talanx. L'année suivante Gerling est complètement intégrée à son nouveau groupe à Hanovre et quitte les bureaux de Cologne.

En 2006, le siège Gerling est désaffecté

Depuis quelques mois les travaux de transformation du Gerling Quartier ont commencé : l'ensemble des bâtiments va devenir un complexe d'appartements de luxe. Le petit film présentant le projet a beaucoup de charme, je vous le conseille (www.gerling-quartier.de).

Le quartier après rénovation en 2012...

...avec un jardin merveilleux sous le soleil...

...des appartements avec vue sur la cathédrale...

...sa "kölsche Piazza"...

...et son panorama Cologne by night !

Et voici encore quelques photos qui vous donneront une meilleure idée de ce quartier hors du commun...

Les têtes de lion d'Arno Breker

Fenêtres dans la Von-Werth-Straße

Au centre du complexe, la tour de Gereonshof

La fontaine aux jouvenceaux à Gereonshof

Au fond la tour de Mediapark (de l'architecte Jean Nouvel)

En 1922 Gerling acquiert l'assurance-vie Frédéric Guillaume, qui porte le blason de Berlin d'ailleurs

L'amour pour Cologne : une couronne de roi-mage et les flammes de sainte Ursule, patronne de la ville

Un quartier aux jolies façades

Là, l'opéra de Cologne s'est provisoirement installé pendant que l'opéra sur l'Offenbachplatz est en rénovation. Il s'agissait ici de la cantine du Gerling Konzern.

L'entrée imposante "im Klapperhof"

Gereonshof

L'église Saint-Gereon

L'ancien cloître Saint-Gereon. Derrière on distingue la tour du Gerling Konzern.

Au fond la tour de télévision

Christophstraße

Sources :

wikipedia.de, gerling-quartier.de, ksta.de, berndwoidtke.privat.t-online.de, frankonia-eurobau.de, wdr.de